COMO CADA AÑO, EN EL CONSEJO CONSULTIVO DEL MAÍZ NO SE HICIERON ESPERAR LAS DISCREPANCIAS EN TORNO A SI SE DEBE O NO AUTORIZAR LA IMPORTACIÓN DE LA GRAMÍNEA Y EN QUÉ CANTIDADES.

Esto debido a que, a pesar de ser una fórmula aparentemente sencilla, Ecuador no cuenta con datos exactos que den cuenta del volumen de la producción nacional de maíz amarillo duro, así como de la necesidad o no de importar la gramínea.

Patricio Izurieta Mora Bowen, productor e industrial maicero, conoce de primera mano las dos posturas. Él afirma que “es difícil establecer quién tiene o no la razón, ya que el agricultor espera obtener el mejor precio por su esfuerzo; sin embargo, cuando se importa inoportunamente, ese precio baja”.

Por otra parte, los industriales deben contar con materia prima suficiente para la elaboración de sus productos. “Otro factor a considerar es que el producto importado, por lo general, es más barato”.

Izurieta recomienda “que las autoridades tengan un control real de las siembras y de las posibilidades de cosecha, para poder calcular la oferta antes de calcular una posible importación”.

Si bien la producción nacional cubre todas las necesidades de la industria, cada año los industriales reportan un faltante. Lo importante es que “el cálculo de ese faltante tiene que ser más técnico que político” y “que se importe solamente lo necesario”, afirma Izurieta.

“Entre AFABA y la industria que consume maíz hay la certeza de lo que se requiere. Se necesita un millón ochocientas mil toneladas; si se ha producido un millón cuatrocientas mil, entonces están faltando cuatrocientas mil toneladas”. “Lo que se debe hacer es garantizarle al productor un buen precio, de manera que siga sembrando y mejorando su productividad”.

Las condiciones climáticas extremas son, a criterio de Izurieta, la principal causa de la caída en los volúmenes de producción este año. “el productor asume un riesgo, entonces hay que respaldar a quien produce para la industria”.

En lo que se refiere al rendimiento, Izurieta explica que “las semillas que se emplean en Ecuador son mejoradas, pero no transgénicas; por lo cual su producción es menor que la competencia internacional. México tiene producciones de 600 y 700 quintales por hectárea. Aquí, un extraordinario productor llega a 250 quintales por hectárea”.

“El tema de la semilla transgénica hay que debatirlo. La producción mundial va por su empleo, por múltiples razones técnicas y beneficios. Yo creo que hay que hacer el estudio porque la decisión de que no se pueda producir con esta variante en Ecuador es, en mi opinión, un criterio ideológico”, asegura Izurieta.

IMPORTACIÓN DE MAÍZ AMARILLO DURO

En un comunicado oficial de fecha 26 de septiembre de 2024, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) expresó que “en la celebración del Consejo Consultivo de la Cadena de Maíz Amarillo Duro, con fecha 24 de septiembre de 2024, en la que participaron representantes de los productores, centros de acopio, industriales y otros miembros de la cadena productiva que emplean el grano para la producción de proteína de origen animal como carne de pollo, cerdos, huevos, entre otras, se evidenció mediante estudios técnicos el déficit en la producción del último mes del año, lo que motivó a tomar la decisión, en consenso, de adelantar una importación de maíz amarillo duro de 95 mil toneladas métricas”.

“El propósito de la decisión es garantizar la seguridad alimentaria en el país, considerando que la sequía está afectando la producción normal de maíz; asimismo pretende proteger al productor y asegurar el abastecimiento del producto a un precio justo; además evitará incrementos de precios para el consumidor final y velará por la sostenibilidad de toda la cadena productiva”, reza el comunicado.

Un día antes, mediante boletín oficial, el MAG mencionaba que “Otro cupo parcial de importación será definido en noviembre de 2024, previo a la revisión de los informes técnicos de oferta y demanda”.

“El grano importado llegará al país a inicios de diciembre, cuando concluya la cosecha y absorción de la producción nacional por parte de la industria. Se acordó que la absorción del producto nacional debe respetar el precio mínimo de sustentación (16,50 dólares), caso contrario, las empresas importadoras no podrán acceder a los cupos de importación”.

PARA LOS INDUSTRIALES EL TEMA PASA POR LA ESCASEZ DEL PRODUCTO

Wilson Hidalgo, gerente de la Asociación Ecuatoriana de Fabricantes de Alimentos Balanceados para Animales (AFABA), considera acertada la decisión del MAG de autorizar la importación anticipada de 95 mil toneladas. A su criterio, este anuncio provocará que los intermediarios que tienen maíz almacenado, lo saquen de inmediato al mercado.

Hidalgo reconoce que existen discrepancias en las cifras, entre gremios y respecto de las oficiales. “Yo represento a 187 empresas pequeñas; por favor, los pequeños no tienen materia prima”, dijo.

En rueda de prensa realizada este 19 de octubre, en el Colegio de Médicos Veterinarios de Guayaquil, pequeños productores avícolas y porcícolas anunciaron al Gobierno a través del Ministerio de Agricultura y Ganadería, “que este sector estratégico de Ecuador está pasando momentos difíciles al no disponer de suficiente grano de maíz y cada vez se nos complica más a los pequeños productores abastecernos de este componente para la elaboración de nuestro propio alimento balanceado y alimentar nuestra producción”, así se expresó Ramiro Apolo, de la Fenavie.

David Rosero, de la Asociación de Avicultores Cotaló (Asavico)”, hizo un llamado a las autoridades “a que se cumpla con el acuerdo del 24 de septiembre de importar las primeras 95 mil toneladas, que no van a ser suficientes, solamente van a paliar un poco esta demanda del maíz”.

Luis Poaquiza, directivo de Asopec de Tungurahua, señaló que el precio del quintal de maíz, fijado en el Consejo Consultivo, es de 16,50; sin embargo, “hemos pagado un promedio de 3,50 dólares adicionales al precio de sustentación, todo este año. Eso representa una cantidad millonaria”.

José Torres, de la Cooperativa de Producción Agropecuaria Agrobalsas, puntualizó que “hoy el proveedor dice que no tiene maíz; pero al día siguiente sí hay maíz, pero a tal precio; esta es la especulación. Uno llama y busca, no hay oferta de maíz actualmente, esto dicen los mismos productores de maíz”.

César Herrera, de Fenamaíz, señala que “el que paga los platos rotos es el consumidor, la ama de casa. El agricultor no puede decirle al pollo toma ve un dólar anda cómprate una libra de maíz, no pues”. Asegura que los altos costos de la semilla extranjera y la falta de apoyo al INIAP para producir híbridos nacionales, encarecen los costos de producción del maíz nacional.

A este pedido se sumaron también otros gremios como Amproave, Cavicente, Asavior, Asopropeman, Apsdm, Pueblo Montubio.

MAICEROS ASEGURAN QUE SÍ HAY SUFICIENTE MAÍZ NACIONAL

Adriano Ubilla, presidente de la Asociación de Producción Agrícola de Ciclo Corto (Asopracort), dijo el 4 de octubre de 2024, en rueda de prensa transmitida vía Facebook Live por el portal ABC noticias, que “en julio ya se pretendió hacer una importación, aduciendo de que no se había sembrado el número de hectáreas que históricamente se siembra en nuestro país. Nosotros los maiceros pedimos una reunión al Ministro y demostramos que sí hay producción.

Estos volúmenes son mucho mayores que la demanda que tiene cada industria. La industria dice que, en promedio, demanda de 110 mil toneladas. Hay meses que nosotros ofertamos 430 mil toneladas, 360 mil y así sucesivamente”.

“En septiembre se inició la cosecha de verano. Obviamente va a haber una afectación a los precios. Y por ello hemos pedido al Ministro que vaya a cada una de las provincias para poder determinar la oferta real de cada una de las zonas donde se está produciendo maíz”.

Adicionalmente, Ubilla señaló que “Es irresponsable tomar una decisión de importación cuando no hay información actualizada”. La última actualización publicada en el Sistema de Información Pública Agropecuaria (SIPA) corresponde al 2022, agregando “si hay maíz en nuestro país y no tenemos que dar espacio a la especulación, no tiene por qué subir el precio del huevo, como se ha dicho en las redes sociales”.

Henry Peña, presidente de la Corporación Nacional de Maiceros, afirmó (a la fecha de este reportaje) que existía todavía disponibilidad de unas 400 mil toneladas de maíz, entre lo que tenían en stock y lo que se iba a cosechar en Los Ríos, Sucumbíos, Esmeraldas y la península de Santa Elena. Ese volumen “alcanzaría tranquilamente para satisfacer la demanda del producto”.

“Desde el 2015 ha quedado demostrado que somos autosuficientes. Entonces no sé por qué en estos momentos se levanta semejante polvareda. Es cierto que en Los Ríos hemos disminuido alrededor de 15 mil hectáreas, pero se han incorporado otras, por ejemplo, en la Amazonía, Esmeraldas, Quinindé, Santo Domingo y la península. Entonces esa brecha está cubierta”, agregó.

Por su parte, Carmen Zapatier, presidenta del Centro Agrícola del cantón El Empalme, provincia de Guayas, señaló que “los productores maiceros hemos realizado un enorme esfuerzo para ser competitivos y generar lo que la industria ecuatoriana requiere, para que no haya la gran necesidad de importar”. “Se debe consumir primero la producción que realizan las manos ecuatorianas de estas 90 mil familias maiceras, que en estos momentos están en riesgo de perder muchas de sus inversiones”.

“Si hay especuladores, el Ministerio de Agricultura Ganadería, a quien le brindamos todo el respaldo, el apoyo necesario, debe de aplicar la ley”.

Antonio Delgado, presidente de la Red Agrícola de Tosagua, dijo haber constatado, en cuatro anteriores consejos consultivos consecutivos, un mayor número de representantes del sector industrial. Considera que para llegar a un consenso se debe equilibrar el número de participantes de ambos sectores.

José Luis García, representante de la provincia de Los Ríos, enfatizó en la necesidad de invertir en la conformación de escuelas de semilleristas en cada una de las asociaciones que existen en el país, para que podamos disponer de semillas de alto rendimiento a un precio más asequible para los agricultores y, con ello, mejorar la productividad.

El presidente de Asopracort, afirmó que varios medios de comunicación han recorrido diferentes cantones y han podido mostrarle al país que sí hay grano, que sí hay una cosecha importante en nuestro país, por lo cual los precios no tienen que subir y tiene que controlarse la especulación.

“Hemos pedido un levantamiento de información real y oficial que esté en el sistema del Ministerio de Agricultura y Ganadería para determinar, en un nuevo Consejo, con estos verdaderos actores de la cadena, el volumen y la demanda de la industria”, concluyó Ubilla.

EL SECTOR PRODUCTOR DE PROTEÍNA ANIMAL DEMANDA SOLUCIONES

Diana Espín, directora ejecutiva de la Corporación Nacional de Avicultores del Ecuador (Conave), señaló que, a pesar de que los agricultores dicen que sí existe suficiente maíz nacional, este no está disponible para la compra y eso hace que los precios se eleven.

“El sector de proteína animal debe encontrar un camino para abastecerse de esta materia prima que falta, porque no va a existir trigo, soya u otro tipo de materia prima que sustituya el maíz al 100%”, afirmó.

El reto del sector es mantener los volúmenes de producción de carne, para que los precios no se eleven. Espín considera que, aún antes de la sequía, “ya se podía prever un decrecimiento en la producción nacional de maíz, porque migraron a otros cultivos, además de los efectos producidos por las alteraciones climáticas que no permitieron que la producción sea igual. La sequía intensificó este efecto”.

Si tienen maíz, que lo saquen, es la reflexión que hace Espín, para evitar que los precios de la proteína también sufran un impacto.

LA CALIDAD DE LA SEMILLA INCIDIÓ EN EL DECRECIMIENTO DE LA PRODUCCIÓN

Sobre el incremento en el uso de semilla reciclada, al cual hace referencia el Ministerio de Agricultura y Ganadería, Joffre Quimis Ponce, agricultor y dirigente gremial de Manabí, dice que los agricultores en esta provincia, al menos durante los últimos 10 a 15 años, siembran semilla comprada en las empresas.

Este año, “algunas semillas de ciertas empresas no rindieron, porque son de mala calidad, y no por ningún hongo”, advierte. Se debe, por tanto, hacer “un análisis, formar un comité técnico con la participación de Agrocalidad y las demás instituciones competentes, que revise, coordine, supervise si la semilla que proporcionan las empresas es de excelente calidad, porque nosotros confiamos en estas empresas”.

Asegura que, a pesar de que los agricultores cumplieron con todo el proceso, lamentablemente la mazorca quedó pequeña.

Quimis Ponce considera que la incidencia de otras variables como las condiciones climáticas extremas ocurridas este año, y la migración a otros cultivos como cacao, han tenido una incidencia mucho menor en la productividad, respecto de esta semilla de mala calidad, que asegura compraron en determinadas empresas.

“Claro que hay cantones que tienen más humedad, en la zona norte de Manabí. Es lógico, ellos se han dedicado al cacao y otros cultivos, pero no es una cantidad considerable”.

“Queremos políticas públicas que garanticen el trabajo del agricultor, caso contrario la gente comenzará a salir a las ciudades a buscar su fuente de trabajo. El Gobierno tiene que capitalizar a BanEcuador, otorgar créditos flexibles y oportunos, con plazos razonables, para que el pequeño agricultor salga adelante”, concluye Quimis Ponce.

LA ESTRUCTURA GREMIAL FORTALECE Y SE FORTALECE

Luis Poaquiza, avicultor y exdirector distrital del MAG, Tungurahua, sostiene que si la lucha gremial es permanente, sí va dando frutos. “Los avicultores somos sustentables, trabajadores, pero sí necesitamos políticas de Estado que nos respalden”.

Poaquiza es un convencido de que la estructura gremial debe fortalecerse internamente y reforzar, a su vez, una propuesta de política pública para el sector agrícola, que debe ser canalizada a las autoridades competentes. Toma como ejemplo al sector lechero que, con organización, cuenta hoy con toda una estructura normativa que le permite funcionar de mejor manera.

“Lo primero es que nos visualicen; que nos tengan en el radar y digan aquí hay unos avicultores y a ellos también hay que tomarles en cuenta”. Desde la Dirección Distrital del MAG “dispuse a los técnicos incluir dentro de los rubros de producción de la provincia, la producción de huevos, porque no estaba incluida” De esa manera se visibiliza al sector para generar iniciativas de fortalecimiento.