PRECIO DEL GRANO

Cada año los productores e industriales y demás integrantes de la Cadena de Maíz Amarillo Duro, se reúnen convocados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería, para la fijación del Precio Mínimo de Sustentación y el Precio de Comercialización, en diferentes mesas técnicas. En pocas ocasiones se llega a un consenso lo que genera posiciones antagónicas.

Frente a este problema, que se replica cada año, el Estado ecuatoriano debería instaurar una política pública agropecuaria de largo plazo que permita establecer los precios de forma técnica y transparente. Estos precios deberían estar definidos al 31 de diciembre del año a fin de que el agricultor pueda planificar de forma adecuada sus cultivos para el siguiente ciclo.

CONSIDERACIONES PARA TENER EN CUENTA

Ecuador bajo la norma de calidad vigente, utiliza el Sistema Internacional de Pesos y Medidas, cuya unidad de peso es el kilogramo, con sus unidades múltiplos o submúltiplos, es decir los precios de referencia del maíz deberán fijarse en kilos o toneladas métricas, más no en quintales como actualmente ocurre.

Hasta el momento el maíz se comercializa con 13% de humedad y 1% de impurezas, se debería estandarizar bajo la norma internacional Yellow No 2 del USDA, que establece 14% de humedad y 2% de impurezas.

En Ecuador existe la Bolsa de Productos Agropecuarios, a través de la cual se debería implementar la negociación en base a Certificados de Depósito, mecanismo empleado a nivel mundial en la comercialización de granos y cereales.

Con relación al punto anterior, se debe restablecer simultáneamente los Fondos Gremiales Agropecuarios, o la Parafiscalidad, en este caso para el cultivo del maíz, ya que se necesitan recursos para investigación, desarrollo, comercialización y apoyo crediticio, recursos con los cuales el Estado no cuenta en la actualidad.

EVOLUCIÓN DE PRECIOS PROMEDIOS POR MES, SEGÚN AÑO

Al analizar los precios de los últimos cinco años, observamos que los meses de precios más altos, son los del primer trimestre (enero, febrero y marzo), los precios más bajos son para el segundo trimestre (abril, mayo y junio); por lo general el tercer trimestre (julio, agosto y septiembre) se presenta sin mayores fluctuaciones, pero en el cuarto y último trimestre (octubre, noviembre y diciembre) el valor del maíz empieza a incrementarse, hasta llegar al nivel más alto.

Cabe resaltar que el 2022, fue extremadamente atípico en cuanto al comportamiento de los precios, asumimos que este comportamiento se debió a la alta demanda y a la baja oferta debido al período post pandemia y sobre todo a los altos precios de los fertilizantes en ese año.

Otro de los años atípicos en el comportamiento de los precios es el 2024, donde se esperaba un fenómeno de El Niño.

Las copiosas lluvias esperadas no se dieron, incluso hubo un periodo de seis semanas de sequía en la etapa invernal lo que disminuyó drásticamente los rendimientos de los cultivos de invierno, pero que también terminó afectando a los cultivos de verano. Por ejemplo, en la provincia de Los Ríos, donde la siembra es mayor, los terrenos no obtuvieron la humedad suficiente, ante la escasez de lluvias. Por lo tanto, se puede resumir que la campaña 2024 del maíz en Ecuador es de bajos rendimiento por hectárea.

EVOLUCIÓN DEL PRECIO DEL MAÍZ HÚMEDO Y SUCIO, POR AÑO CON TENDENCIA

En el gráfico 3 se observa la evolución del maíz, dado los escenarios actuales se prevé que la tendencia al alza se mantendrá por lo menos hasta el primer trimestre del 2025, esto debido a que la producción y rendimientos de la presente campaña 2024, han sido menores comparada con los cuatro años anteriores.

Para la campaña del 2025, se deberían incentivar e incrementar las áreas de siembras, más la adopción de tecnología para incrementar la producción.

PRECIOS DE LOS PRINCIPALES INSUMOS AGRÍCOLAS

En la producción agrícola, se requieren insumos, entre los principales están: fertilizantes y agroquímicos como herbicidas, insecticidas y fungicidas. Los gráficos estadísticos se han elaborado con datos obtenidos del SIPA – MAG.

En ambos casos se observa que los precios presentaron un incremento constante desde abril del 2021, en febrero del 2022 vuelven a presentar un incremento debido a la guerra Rusia - Ucrania, incremento que se mantuvo hasta diciembre del mismo año, para posteriormente descender de forma paulatina.

Los precios no descendieron como se esperaba, ahora se mantienen altos en referencia a los valores prepandemia, crisis de transporte y altos precios del petróleo como del gas licuado de petróleo, que son las principales causas del incremento de precios de fertilizantes e insumos agrícolas.

En el gráfico 4, se observa la evolución de los costos de los principales fertilizantes en el Ecuador, en su presentación de 50 kg/saco, estos fertilizantes son básicos o simples; no se ha realizado el análisis de precios de los fertilizantes llamados mezclas químicas.

EVOLUCIÓN DE PRECIOS DE FERTILIZANTES

Como se observan en ambos gráficos, los precios han descendido notablemente, incluso mantienen la tendencia de seguir disminuyendo. Hay que revisar la estructura de costos, ya que el comentario frecuente de los productores es el constante incremento de precios de los fertilizantes e insumos agrícolas.

Solo se han analizado dos rubros: el precio pagado por el maíz amarillo duro, sucio y húmedo (ingresos) con los precios de los fertilizantes y principales agroquímicos (costos).

Observamos que, pese a estar en el siglo XXI, la mayoría de los agricultores no adopta tecnología que les ayude a incrementar los rendimientos, para ser más productivos; aún se sigue confundiendo fertilización con nutrición vegetal, aunque hay avances significativos en el empleo de semillas de alta genética, pero en cuanto a nutrición vegetal, falta mucho por hacer.

Es casi nulo el Manejo Integrado del Cultivo. Actualmente, las casas comerciales son las que en gran porcentaje brindan “asesoría técnica”, la que en muchos de los casos está direccionada a los productos del portafolio de la respectiva empresa.

EFECTOS DEL CLIMA

Este año fue extremadamente atípico, ya que Ecuador esperaba las consecuencias del Fenómeno de El Niño. En diciembre y enero las precipitaciones fueron normales; en febrero fueron excesivas; pero en marzo y en los diez primeros días de abril fueron extremadamente secos en las principales zonas productoras de maíz, adicionalmente la temperatura del aire a dos metros de altura, en este año fue superior en 0.58° C al promedio de los últimos 25 años. El 2023 fue el año más caluroso de los últimos 50 años, la temperatura del aire fue 0.40° C, superior al promedio de los últimos 25 años.

Al incremento de temperaturas, bajas precipitaciones se le suma la alta radiación solar, que durante varios períodos ha superado los 850 w/h/m2, uno de los principales factores abióticos que causa estrés en los cultivos y que reduce significativamente el rendimiento obtenido por hectárea.

Ahora los productores tendrán que aprender como mitigar estos efectos abióticos, que incluso hacen susceptibles a los cultivos a plagas y enfermedades (factores bióticos).

CULTIVOS SUSTITUTOS

En los últimos diez años, muchos productores de maíz migraron a otros cultivos como cacao, banano, palma africana, entre otros, esto sucedió especialmente en la provincia de Los Ríos. Anteriormente esta provincia tenía la mayor área de siembra de maíz del Ecuador hoy es la segunda, superada por Manabí.

Debido a los altos precios del cacao, pagados este último año, se espera que un buen porcentaje de las áreas dedicadas a la producción del grano, migren al cultivo de cacao, ya que mantiene excelentes precios.

IMPORTACIONES DE MAÍZ

Ecuador tiene un consumo mensual entre 115 000 a 117 000 toneladas métricas de maíz amarillo duro, lo cual genera una cifra de consumo anual de alrededor de 1 400 000 toneladas métricas, en estas cifras, no se considera la reserva estratégica que debe tener el país.