El cantón Palora, de la provincia de Morona Santiago, se distingue por ser el mayor productor de pitahaya amarilla. Esta fruta exótica ya se exporta a China, el mercado más grande del mundo.

China se suma a la lista de 58 destinos a los que nuestro país exporta este producto cuyos cultivos se iniciaron hace más de 20 años en el Oriente ecuatoriano.

En la actualidad, Palora es el mayor productor nacional de pitahaya amarilla. En ese cantón existen más de mil 500 productores, que cultivan la fruta en cerca de cuatro mil hectáreas. El volumen promedio de producción es de 16 mil kilogramos por hectárea.

Parte de esa producción ya puede ingresar a China, una vez que concluyeron los procedimientos fitosanitarios establecidos en el protocolo firmado en febrero de 2022 por los representantes de la Administración General de Aduanas de la República Popular China (GACC) y la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario de Ecuador (Agrocalidad).

Los productores de pitahaya esperan exportar aproximadamente tres millones de kilogramos de esta fruta.

En total, 33 fincas productoras, que representan unas 400 hectáreas, y 19 centros de acopio de Palora, están autorizadas para enviar pitahaya a China, uno de los 58 países con los que Ecuador tiene homologados los requisitos fitosanitarios para esta fruta.

“China es un gran consumidor de pitahaya”, dice Francisco Ortega, gerente Comercial de la Asociación de Productores y Exportadores de Pitahaya Palora. Destaca los beneficios de la fruta, apetecida por su color y dulzor, que la hacen única en el mundo.

Para el productor William Teneda Solórzano, “esta es una gran oportunidad porque China es un mercado muy grande”, menciona, mientras recorre su plantación de cinco hectáreas que las cultiva desde hace 12 años, luego de su retorno a Ecuador.

“Será de gran beneficio, especialmente para Palora porque de aquí sale la fruta; aquí es la matriz de la fruta”, sentencia.

El inicio de exportaciones a China abre nuevas expectativas para los productores de pitahaya de Palora. Ortega, quien también es representante de la empresa Finca Procel, anuncia que tienen planificado cultivar 100 hectáreas para finales de este año. Hace 15 años comenzaron con apenas dos hectáreas.

“Las expectativas son bastante altas y estamos enfocados cien por ciento en trabajar para que ese mercado se mantenga, sea sostenible a corto, mediano y largo plazo”, afirma Ortega.

Un largo camino recorrido

Para llegar a esta instancia, pasaron más de diez años de negociaciones. En 2012 Ecuador solicitó el acceso de pitahaya a China. El proceso constó de ocho fases. La última fue una inspección virtual, efectuada por técnicos chinos el 16 de febrero de 2023. El propósito fue verificar y comprobar l implementación de las disposiciones del protocolo de cuarentena para la exportación del producto a China.

Durante este tiempo, los productores y exportadores de pitahaya trabajaron con técnicos de la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (Agrocalidad), del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), PROEcuador,así como del Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca

El protocolo de requisitos fitosanitarios para exportar pitahaya ecuatoriana a China establece el cumplimiento de determinadas acciones. Entre ellas constan el registro de las fincas, la implementación de Buenas Prácticas Agrícolas para asegurar la trazabilidad del proceso de producción, mantener buenas condiciones sanitarias e implementar el manejo integrado de plagas.

Richard Buñay, representante de Palora Exporter Cia. Ltda., afirma que los productores trabajan con todas las medidas de bioseguridad para cumplir con lo establecido en el protocolo. Durante un recorrido por el centro de acopio indica las medidas que aplican para el procesamiento, empaque, almacenamiento y despacho de la pitahaya.

Alexander Sánchez, representante de la empresa Tierra Dulce, considera que en China a la pitahaya de Palora se la promociona como una fruta exótica, destacando las bondades nutritivas que tiene.

Ortega cree que el volumen de exportación puede crecer una vez que entre en vigencia el Tratado de Libre Comercio con China, donde se establece que la pitahaya ingrese al gigante asiático con arancel cero.

Palora: Gran centro de producción

Hace más de 20 años, productores de Palora encontraron en la selva una fruta deliciosa, que crecía de manera silvestre. Comenzaron a sembrar dos o tres plantitas en sus terrenos. Con el tiempo esta actividad se desarrolló y hoy aproximadamente el 90% de las actividades económicas están vinculadas con este cultivo.

En la actualidad, la pitahaya de Palora tiene Denominación de Origen. Francisco Ortega cuenta que esto se debe a que es una fruta endémica, que solamente se produce en ese lugar con una calidad, tamaño, textura y sabor únicos.

El productor narra que en varias ocasiones visitantes de otras provincias e incluso de otros países se han llevado esquejes de pitahaya, pero la producción no es la misma. Cree que la calidad genética depende del suelo y de la pluviosidad que tiene Palora.

En este cantón amazónico, los cultivos de pitahaya generan empleo para diez mil personas. “Nos falta mano de obra calificada para las actividades comunes como el cuidado de plantas, enfundado, centros de empaque. Son empleos directos involucrados con el cultivo de pitahaya y con todo el proceso de la cadena de valor”, refiere Ortega.

Principales países de destino: