En el mercado ecuatoriano se adquiere el quintal de maíz amarillo duro a un valor de entre 22 y 23 dólares, principalmente a los intermediarios.

En el mercado ecuatoriano, hasta ahora se adquiere el quintal de maíz amarillo duro a un valor de entre 22 y 23 dólares, principalmente a los intermediarios. En febrero el Ministerio de Agricultura y Ganadería fijó el precio mínimo de sustentación en 14,60 dólares.

El maíz amarillo duro es la principal materia prima para la elaboración de alimento balanceado en la producción avícola, pero durante enero y parte de febrero hubo escasez, situación que preocupó a los industriales, ya que la falta del grano arriesga el normal desarrollo de la actividad.

¿Cómo y porqué Ecuador llegó a esa situación? El sector avícola necesita mensualmente alrededor de 100 mil toneladas de maíz amarillo duro al mes, lo que al año significa un millón 200 mil toneladas métricas para el desarrollo de la actividad. Entre enero y abril, Ecuador es deficitario de grano, por lo que, basado en el Reglamento de Comercialización, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) autoriza cada año importar el grano, una vez que se ha absorbido la producción nacional.

La autorización de importar maíz se dio, pero en un volumen menor al esperado, apenas 60 mil toneladas de maíz amarillo para adquirirlas en Argentina. El cronograma de cumplimiento del embarque se vio afectado por el paro en los puertos agroexportadores en las plantas aceiteras y de procesamiento de granos oleaginosos.

La paralización ocurrió durante 20 días, a fines del pasado mes de diciembre. Más de un centenar de naves marítimas no pudieron cargar, ni descargar mercadería en Argentina.

Se estima que ese maíz importado llegue tardíamente al país, además que -según varios industriales -es insuficiente y solo abastecerá a los productores apenas unos 15 días. Los avicultores consideran como “una burla, este volumen de importación de maíz amarillo duro, por parte del Gobierno Nacional”.

Ante la escasez de maíz amarillo duro y en medio de las restricciones por la pandemia, se desató el contrabando desde Colombia y Perú. Fuentes consultadas por este medio de comunicación indicaron que el grano colombiano se ofrece a 19 dólares el quintal, al igual que el maíz nacional.

Las empresas grandes lograron abastecer su stock para esta crisis, pero las medianas y pequeñas deben adquirir la materia prima para el alimento de sus aves, cada día, situación que dispara los costos de producción.

Ante la falta de maíz nacional, los empresarios avícolas analizan aplicar algunas alternativas, para disminuir la producción de pollos y de huevos. Entre ellas constan: engordar menos aves y encasetar una menor cantidad de pollos. Con las ponedoras no se puede hacer mucho, porque se encuentran en plena producción. Estas medidas ayudarán a compensar en algo los altos costos de producción, con lo cual, también por la baja oferta de producto final, se elevarán los precios al consumidor final.

“Es incierto el panorama del sector avícola para este año”, manifestó otro industrial, quien acotó que los únicos beneficiados son los intermediarios, que tienen almacenado el maíz y venden al precio que arbitrariamente establecen: 22 y 23 dólares el quintal y con tendencia al alza.

Por otra parte, el quintal de alimento balanceado se encuentra en 25 dólares. “Con estos precios resulta difícil trabajar y competir”, aseveró un industrial.

César Vizcarra, presidente de la Asociación Tierra Fértil, consideró que el precio se debe mantener en 14,60 dólares el quintal, pero los industriales solicitaron que se fije en 13,50 dólares.

“Ni siquiera con los 14,60 es rentable la producción de maíz, porque los costos de producción son altos (semilla, insumos, mano de obra, créditos, etc.). Tampoco contamos con tecnología adecuada como disponen otros países para este cultivo. En esas condiciones no es fácil producir y la rentabilidad es mínima; por esa razón algunos maiceros cambiaron de actividad y están sembrando cacao. En los últimos dos años, en unas 10 mil hectáreas, dejaron de cultivar maíz amarillo”, precisó el dirigente.

Según Vizcarra como mínimo, para cubrir los costos de producción, el quintal de maíz debería costar 15 dólares.

Eugenio Rosales, agricultor del cantón Balzar, en la provincia del Guayas, y presidente de la Asociación Agropecuaria San Pedro, dijo no estar de acuerdo con la política del Gobierno, porque no se trabaja en equipo y no se preocupa del agricultor.

Citó que en cada hectárea se invierte alrededor de un mil 800 dólares, desde que se siembra hasta que se cosecha. Por estos gastos, el precio del quintal de maíz para este año debe situarse en 16 dólares y también se mostró en desacuerdo con el planteamiento de los industriales, que solicitaron en la reunión del Consejo Consultivo del Maíz, un precio menor de 14 dólares. “Los industriales deberían sembrar maíz, para que constaten la realidad de producir este grano”, enfatizó Rosales, al afirmar que los agricultores entregan directamente el maíz a las industrias grandes.

Los Ríos, Manabí, Guayas y Loja concentran la mayor producción de maíz amarillo duro.

“Algunas acaparan la producción para los meses en que no existe cosecha. Esperamos que el nuevo Gobierno adopte políticas claras, con énfasis en el sector agropecuario y que se establezcan precios reales para los productos”, comentó Rosales, quien además explicó que las primeras cosechas comenzarán a fines de abril, y el resto a partir del 20 de mayo.

Precio se mantiene en 14,60 dólares

El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), mediante el acuerdo ministerial No. 018 del 5 de febrero, fijó en 14,60 dólares el precio mínimo de sustentación del quintal (45,36 kilogramos) de maíz amarillo duro, con 13% de humedad y 1% de impurezas para el ciclo 2021.

Se conoce que hubo varios acercamientos antes de que finalice el 2020 entre productores de maíz e industriales que lo adquieren; incluso se manejaron dos propuestas de precios por debajo del costo oficial del año pasado, pero no pasaron de ser simplemente propuestas.

El inicio del año y la proximidad de las elecciones presidenciales generaron una incertidumbre sobre el precio oficial del quintal de la gramínea, incertidumbre que concluyó los primeros días de febrero con la expedición del acuerdo ministerial mencionado.

Esta demora en conocer el precio oficial, podría haber generado ciertos inconvenientes tanto a los compradores de maíz como a quienes lo cultivan. Sobre esto, es importante conocer el pronunciamiento de dos de los protagonistas de esta actividad.

El industrial Francisco Pazmiño, gerente general de la empresa productora de balanceados Avipaz, señaló: “Con este valor podemos trabajar tranquilos los agricultores y compradores. Por el momento, no es conveniente equiparar a los precios internacionales, porque subió el costo del grano”.

Pazmiño consideró que, si se maneja precios entre 14 y 15 dólares “es racional para nuestro medio, porque no podemos mandar a la casa a los agricultores. Tenemos que convivir entre consumidores y productores. Lo malo es que muchos compradores quieren pagar 12 dólares el quintal y otros vendedores del grano desean comercializarlo a 20 dólares”.

El valor de 14,60 dólares del actual precio oficial, rige para la siguiente cosecha, que se prevé iniciará en los próximos meses ya que al momento no existe maíz amarillo nacional. Las primeras recolecciones del grano se realizarán a finales de abril e inicios de mayo, resaltó Pazmiño.

En las últimas semanas, el precio del maíz en el mercado internacional subió drásticamente. Sin embargo, “no importa si afuera se comercializa, por ejemplo, entre 50 y 80 dólares el quintal, en Ecuador el precio se maneja políticamente. Por lo menos, el MAG no subió y mantuvo el valor del año pasado”, dijo el Gerente General de Avipaz.

Además, contó que, en tiempos de elecciones presidenciales, como las que vive el país, es complejo definir un precio oficial. Incluso, en el mercado hubo incertidumbre y especulación, porque no se sabía qué candidato ganaba, “ahora estamos tranquilos, porque mantendremos al dólar como moneda nacional; al menos eso es lo que se ha anunciado”.

En conclusión, Pazmiño se mostró de acuerdo con el precio de 14,60 “y los agricultores maiceros también deben estar tranquilos. De esta forma, se podrá trabajar en conjunto”, puntualizó.

Por su parte Henry Peña, agricultor del cantón Ventanas, perteneciente a la provincia de Los Ríos, y presidente de la Corporación de Maiceros del Ecuador (Corpmaíz), indicó que en la reunión del Consejo Consultivo del Maíz a fines del año 2020, los agricultores habían solicitado mantener el mismo precio del año pasado; es decir, 14,60 dólares el quintal, no obstante que en la asamblea virtual se estableció, por parte de los agricultores, otro valor de límite inferior de 14,30.

“Con estos valores -aseguró-, sí existe la oportunidad, para seguir cultivando maíz, a pesar de que los costos de producción son elevados, principalmente por el valor de la semilla y por el arriendo de los terrenos. Los agricultores nos preocupamos de toda la cadena productiva y no solo de un eslabón”, dijo.

Datos

El cultivo y cosecha de maíz duro se cumple en un ciclo de alrededor de 120 días.

Hasta que salga la producción nacional se necesitan 300 mil toneladas de maíz, mientras que al año se requiere un millón 200 mil toneladas.

En el país existen 240 mil hectáreas sembradas de maíz amarillo duro.

Un promedio de 150 mil agricultores se dedican, de forma directa e indirecta, a la producción de maíz.