En 2021, Ecuador produjo cerca de 43 mil toneladas de aguacate, en más de seis mil hectáreas cosechadas. Las exportaciones bordean los 600 mil dólares al año, según el Banco Central del Ecuador.

El aguacate ecuatoriano ha alcanzado notoriedad en los mercados internacionales. En mayo de 2022, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los EE.UU., autorizó la importación de aguacate desde Ecuador.

Para Jorge Altuna, productor de aguacate de la variedad Hass, esta noticia la esperaban hace diez años, y ha venido trabajando para lograrlo.

Ecuador no ha sido un país exportador de este producto; sin embargo, por la apertura de nuevos mercados internacionales, los agricultores como Altuna consideren esta alternativa dejando cultivos tradicionales como la papa. Para este productor agrícola, “el futuro del Ecuador” está en el aguacate; el ingreso a EE.UU. marca una nueva ruta de negocio y un crecimiento de sus cultivos para satisfacer esa demanda.

Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), el aguacate se ha sembrado en siete mil 715 hectáreas. Se ha cosechado esta fruta en algo más de seis mil hectáreas con un total de 42 mil 492 toneladas. En un futuro inmediato, la meta es producir aguacate en diez mil hectáreas.

Aún existe oferta de productores

Es una de las frutas más requeridas en el mundo, es el único cultivo cuya oferta no está todavía saturada; la demanda es más alta que la oferta. Tanto para Altuna, como para otros productores, una buena nutrición del aguacate tiene estrecha relación con su producción, así como con su calidad.

Además, tienen que afrontar una posible sequedad del suelo. Para ello han implementado sistemas de riego eficientes que sostengan la salud del suelo; así, alcanzan los estándares que se requieren para exportar a bloques comerciales, como la Unión Europea (UE) que exigen reducción de la huella de carbono ocasionada por la agricultura.

Para Jaime Vinces, gerente Comercial de Yara para Ecuador, Perú y Bolivia, una correcta nutrición y riego garantizan un buen fruto y una productividad con superávit de hasta el 30% más. Sugirió que para mantener una cosecha de aguacate sostenible se debe evitar la desertificación del suelo.

Esto se logra implementando sistemas de riego como el goteo. De esta forma se puede potenciar la producción y se economiza el líquido vital, recurso que muchas veces escasea en las principales zonas de producción de esta fruta.

Siguiente paso: aplicar el fertirriego

Esta práctica se basa en suministrar fertilizantes al cultivo, de forma fácil y económica, mediante el sistema de riego.

Las ventajas de este sistema, además de elevar el rendimiento y ahorrar el agua, es la reducción en los costos de producción, que se vinculan especialmente con la mano de obra destinada para la fertilización.

“Con ello, según datos recientes podremos sobrepasar la productividad de entre 15 y 18 kilos por árbol, a 25 kilos; es decir un 30% más de producción”, agregando “La calidad en cuanto al cultivo de aguacate está definido por el calibre (peso) de la fruta y su vida en anaquel (post cosecha). En estos dos factores los ingredientes claves son: nitrógeno, potasio y calcio.

Relación nitrógeno y potasio

Una correcta relación nitrógeno y potasio garantiza un homogéneo ”llenado” de fruta; el aporte oportuno de calcio y boro en la nutrición del aguacate, especialmente en floración, genera el correcto cuajado o “amarre” de fruto y una mayor firmeza en la cáscara, lo que se genera menores perdidas por fruta defectuosa, señaló Vinces.

En Ecuador existen varios tipos de aguacate. Los más consumidos a nivel nacional son la variedad de aguacate fuerte o guatemalteco, característico de la Sierra ecuatoriana, de tamaño medio y color verde oscuro con una piel lisa; y la variedad Hass, sembrado en su mayoría para la exportación (se destaca en este cultivo, Santa Elena); es de dimensiones pequeñas y color negro con piel rugosa.

Según Jorge Altuna, la cantidad exportada en el 2021 fue de alrededor de 100 toneladas de fruta. Dentro de los principales destinos de exportación están: EE. UU., Europa, Asia y países vecinos como Colombia.

Aunque la productividad se incrementa a medida de la edad de los árboles, la oferta ecuatoriana de aguacate Hass no cubre la demanda internacional que cada vez va en aumento.